أزاح مرصد الفضاء الأوروبي «إقليدس» (Euclid) الستار عن أول شريحة من أضخم خريطة ثلاثية الأبعاد للكون في التاريخ البشري. بفضل كاميراته العملاقة ذات الدقة الفائقة وحقله البصري الواسع، يستهدف إقليدس رصد أكثر من مليار مجرة عبر مساحة تغطي ثلث السماء، وذلك لفك اللغز الكوني الأعظم: ما هي المادة المظلمة وما سر الطاقة المظلمة اللتين تشكلان 95% من قوام هذا الوجود؟

1. الجانب المظلم من الكون: ما الذي نبحث عنه بالضبط؟

كل ما نراه من نجوم وكواكب وغاز ومجرات لا يشكل سوى 5% فقط من المادة والطاقة في الكون. أما الباقي فينقسم إلى نوعين مجهولين: «المادة المظلمة» (Dark Matter) التي تمثل نحو 27% وتعمل كغراء غير مرئي يمسك المجرات من التفكك، و«الطاقة المظلمة» (Dark Energy) التي تشكل 68% وتدفع الكون للتمدد بسرعات متزايدة تناقض قوى الجاذبية المألوفة.

2. عدسات الجاذبية الضعيفة: رؤية غير المرئي بانحناء الضوء

بما أن المادة المظلمة لا تصدر ضوءاً ولا تمتصه ولا تعكسه، فإن الطريقة الوحيدة لرصدها هي عبر دراسة تأثير جاذبيتها على الضوء القادم من المجرات الخلفية البعيدة، وهي ظاهرة تعرف بـ «عدسة الجاذبية الضعيفة» (Weak Gravitational Lensing). يقيس إقليدس التشوهات الطفيفة في أشكال المجرات بدقة ميكروسكوبية، مما يمكن الحواسيب الفائقة من استنتاج توزيع كتل المادة المظلمة غير المرئية بيننا وبينها.

3. تذبذبات الباريونات الصوتية: مسطرة قياس تمدد الكون

يستخدم إقليدس تقنية علمية أخرى بالغة الدقة تعرف باسم «التذبذبات الصوتية الباريونية» (BAO)، وهي موجات صدمية تجمدت في نسيج الكون المبكر بعد الانفجار العظيم. تعمل هذه الموجات كـ «مسطرة قياسية» تسمح للفيزيائيين بقياس معدل تسارع تمدد الفضاء عبر فترات زمنية تمتد لعشرة مليارات سنة ماضية بدقة لا تضاهى.

4. صور مبهرة تكشف تفاصيل التفاعلات المجرية

إلى جانب أهدافها الفيزيائية العميقة، قدمت الصور الأولى لإقليدس تفاصيل بصرية ساحرة لعناقيد المجرات وسدم ولادة النجوم. وتظهر الصور مئات الآلاف من المجرات المترابطة في شبكة كونية خيطية (Cosmic Web)، حيث ترسم خيوط المادة المظلمة الطرق السريعة التي تتحرك عبرها المجرات وتتغذى منها.

5. نحو ثورة محتملة في الفيزياء الأساسية

إذا أظهرت القياسات الكاملة لإقليدس أي انحراف عن النسبية العامة لأينشتاين، فإن ذلك سيعني بداية ثورة جذرية في فهمنا للجاذبية والميكانيكا الكونية. نتائج هذا المرصد ستظل مرجعاً أساسياً للبشرية لعقود قادمة في رحلتها لفهم أصل الكون ومصيره النهائي.

انضم إلى عشاق الفلك والفيزياء الكونية في حوارات ملهمة عبر غرف شات عربي.