في واحدة من أكثر المهام الفضائية طموحاً في تاريخ البشرية، تشق المركبة الفضائية العملاقة «يوروبا كليبر» (Europa Clipper) التابعة لوكالة ناسا طريقها عبر الفضاء السحيق متجهة نحو نظام كوكب المشتري. الهدف ليس مجرد التقاط صور مذهلة لعملاق الغاز وأقماره، بل الإجابة على السؤال الوجودي الأكبر: هل نحن وحدنا في هذا الكون؟ وهل يخفي قمر المشتري الجليدي «أوروبا» بيئة قادرة على احتضان الحياة؟

1. لماذا قمر أوروبا بالتحديد؟

رغم أن قمر أوروبا أصغر قليلاً من قمر الأرض، إلا أن الملاحظات الفلكية تؤكد وجود محيط مائي مالح تحت سطحه الجليدي يقدر حجم مياهه بضعف حجم جميع محيطات كوكب الأرض مجتمعة. هذا المحيط يظل في حالة سيولة دائمة بفضل الحرارة الناتجة عن قوى المد والجزر الجاذبية الهائلة التي يمارسها كوكب المشتري الضخم، مما يخلق ينابيع حرارية محتملة في قاع المحيط تشبه تماماً تلك التي ازدهرت حولها أقدم أشكال الحياة على الأرض.

2. أضخم مسبار فضائي كوكبي في تاريخ ناسا

تعد مركبة Europa Clipper تحفة هندسية استثنائية؛ حيث تمتد ألواحها الشمسية لمسافة تتجاوز 30 متراً لتوليد الطاقة في البيئة المعتمة والباردة المحيطة بالمشتري. وتحمل المركبة درعاً سميكاً من التيتانيوم والألومنيوم لحماية إلكترونياتها الحساسة من أحزمة الإشعاع الفتاكة المنبعثة من المجال المغناطيسي العنيف لكوكب المشتري.

3. ترسانة علمية لاختراق أعماق الجليد

تضم المركبة تسعة أجهزة علمية متقدمة للغاية، في مقدمتها رادار يخترق الجليد (REASON) قادر على تحديد سمك القشرة الجليدية ورصد أي بحيرات مائية محبوسة بداخلها، ومطياف متطور لتحليل بخار الماء والغازات المتصاعدة من الشقوق الجليدية، إلى جانب كاميرات حرارية وبصرية فائقة الدقة ترسم خرائط طبوغرافية لسطح القمر وصولاً إلى دقة السنتيمترات.

4. مسار الرحلة والموعد المرتقب

تعتمد المركبة على مناورات الجاذبية المساعدة حول كوكبي المريخ والأرض لاكتساب السرعة الكافية للوصول إلى نظام المشتري في بداية العقد القادم. وبدلاً من الهبوط المباشر، ستقوم المركبة بـ 49 تحليقاً خاطفاً وقريباً من سطح القمر على ارتفاعات منخفضة تصل إلى 25 كيلومتراً فقط، لجمع عينات نقية وتفادي البقاء الطويل في المناطق الإشعاعية الخطرة.

5. الأبعاد الفلسفية للاكتشاف

إن العثور على أي مؤشرات كيميائية أو جزيئات حيوية تدل على وجود حياة ميكروبية في محيطات أوروبا سيحدث زلزالاً معرفياً في تاريخ الإنسانية؛ إذ سيثبت أن نشأة الحياة ليست صدفة أرضية يتيمة، بل ظاهرة كونية تتكرر في أي مكان تتوفر فيه المياه السائلة والطاقة والعناصر الكيميائية الأساسية.

عش شغف الفضاء والعلوم وتعرف على أصدقاء يشاركونك الاهتمام في غرف شات عربي.