أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) بالتعاون مع وكالتي الفضاء الأوروبية والكندية عن اكتشاف فلكي تاريخي حققه تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST)، بعد رصده بصمات طيفية مؤكدة لوجود غلاف جوي حقيقي يحتوي على بخار ماء وجزيئات كربونية نشطة حول كوكب صخري يقع داخل «النطاق الصالح للحياة (Habitable Zone)» لنجم قريب نسبياً من منظومتنا الشمسية.

1. مطيافية العبور (Transmission Spectroscopy): قراءة الضوء عبر الكواكب

عندما يمر الكوكب أمام نجمه الأم، يتسلل ضوء النجم عبر الغلاف الجوي للكوكب. تمتص الغازات المختلفة أطوالاً موجية محددة من الضوء كبصمة إصبع كيميائية فريدة. وبفضل الحساسية الفائقة لأجهزة جيمس ويب العاملة بالأشعة تحت الحمراء المتوسطة، تمكن العلماء من عزل إشارات دقيقة تثبت وجود غاز الميثان، وثاني أكسيد الكربون، وبخار الماء في الغلاف الجوي للكوكب الصخري، دون أي تشويش من الرياح النجمية.

2. لماذا يعد هذا الكوكب استثنائياً مقارنة بغيره؟

معظم الكواكب الخارجية التي دُرست سابقاً كانت إما عمالقة غازية حارقة تشبه المشتري، أو كواكب صخرية جردتها الإشعاعات النجمية من أغلفتها الجوية تماماً كعطارد. أما هذا الكوكب فيمتلك كتلة وكثافة تشبهان كوكب الأرض بدرجة لافتة، ويبتعد عن نجمه بمسافة تسمح بوجود الماء في حالته السائلة على السطح دون أن يغلي أو يتجمد كلياً.

3. هل عثرنا على دليل للحياة خارج كوكب الأرض؟

يشدد علماء الفلك بحذر علمي على أن وجود بخار الماء والكربون لا يعني بالضرورة وجود حياة بيولوجية، إذ يمكن لتفاعلات جيوكيميائية وبراكين نشطة إنتاج مثل هذه الغازات. لكن هذا الكشف يمثل أقوى خطوة بشرية نحو الإجابة عن السؤال الفلسفي الأكبر في تاريخ الإنسانية: «هل نحن وحدنا في هذا الكون الفسيح؟».

ما رأيك في أسرار الكون والاكتشافات الفلكية الجديدة؟ شاركنا شغفك بالعلوم في غرف شات عربي الآن.