لطالما اعتبر الكوكب الأحمر صحراء جرداء فقدت مياهها وغلافها الجوي السميك منذ مليارات السنين. لكن دراسة جيوفيزيائية رائدة أجرت تحليلاً متقدماً لبيانات الزلازل المريخية التي سجلها مسبار «إنسايت» (InSight) كشفت عن مفاجأة مدوية: هناك خزان هائل من المياه السائلة المحبوسة في شقوق الصخور النارية تحت قشرة المريخ، بكميات تفوق كل ما تصورته وكالات الفضاء سابقاً.

1. كيف استطاعت الزلازل المريخية كشف المياه المخفية؟

تماماً كما يستخدم الجيولوجيون على الأرض الموجات الزلزالية لرسم خرائط طبقات النفط والمياه والمعادن، حلل العلماء سرعة وطريقة انكسار موجات «الزلازل المريخية» التي رصدها مسبار إنسايت على مدى سنوات مهمته. وأظهرت النماذج الحاسوبية أن طبقة القشرة الوسطى للمريخ، الواقعة بين عمق 11 إلى 20 كيلومتراً، مشبعة تماماً بمياه سائلة حبيسة في مسام الصخور المكسورة.

2. مياه تكفي لتغطية الكوكب بمحيط بعمق كيلومترين

تقديرات الفريق العلمي تشير إلى أن كمية المياه السائلة المحتجزة في تلك الأعماق تكفي لغمر سطح المريخ بأكمله في محيط بعمق يزيد عن كيلومتر ونصف. هذا الاكتشاف يحل لغزاً طالما حير علماء الكواكب: أين ذهبت كل المياه التي نحتت الوديان والدلتا النهرية القديمة المرئية بوضوح على سطح المريخ اليوم؟ الإجابة أنها لم تهرب كلها إلى الفضاء، بل تسربت إلى باطن الكوكب وتجمدت مساراتها السطحية.

3. هل يمكن أن تكون ملاذاً لحياة مجهرية فضائية؟

على كوكب الأرض، تزدهر البكتيريا والميكروبات في أعمق المناجم والشقوق الصخرية على بعد كيلومترات تحت الأرض، حيث تتوفر الحماية من الإشعاعات الكونية والحرارة المستقرة. يرى علماء الأحياء الفلكية أن تلك الخزانات المائية الدافئة نسبياً تحت قشرة المريخ تمثل البيئة الأكثر ملاءمة على الإطلاق لاحتمال استمرار حياة ميكروبية مريخية منذ مليارات السنين حتى يومنا هذا.

4. تحديات الحفر ومستقبل البعثات المأهولة

رغم الحماس العلمي الهائل، يظل استخراج هذه المياه تحدياً هندسياً شاقاً؛ إذ يتطلب الوصول إليها حفر آبار بعمق يفوق 10 كيلومترات، وهو عمق يصعب الوصول إليه حتى بأحدث الحفارات الأرضية. بالنسبة لرواد الفضاء الأوائل، سيظل الجليد السطحي في القطبين المريخيين هو المصدر العملي المتاح، بينما تركز مهمات الروبوتات المستقبلية على فحص شقوق الانبعاثات الحرارية.

5. خطوة فارقة في فهم التاريخ الجيولوجي للكواكب

يؤكد هذا الاكتشاف أن المريخ ليس جسماً ميتاً كما كنا نظن، بل كوكب يحمل أسراراً حيوية عميقة في جوفه. ومع تقدم تقنيات الاستشعار، يواصل العلم الحديث كشف تفاصيل مدهشة تقربنا خطوة بخطوة من الإجابة عن السؤال الخالد: هل نحن وحدنا في هذا الكون؟

انضم إلى النقاشات الحصرية حول استكشاف المريخ والفضاء الخارجي في غرف شات عربي.